الغدد اللعابية هي أجزاء مهمة من جهاز الهضم والفم، حيث تقوم بإفراز اللعاب، الذي يعتبر جزءاً أساسياً من عملية الهضم والحفاظ على صحة الفم والأسنان. تتواجد الغدد اللعابية في مناطق مختلفة من الفم والحلق، وهي تعمل على إنتاج اللعاب بواقع ما يقارب لترين يومياً.
تنقسم الغدد اللعابية إلى عدة أنواع، تشمل الغدد اللعابية الرئيسية والفرعية. الغدد اللعابية الرئيسية تشمل الغدد اللعابية الكبيرة مثل الغدد النخامية والغدد الفكية النخامية، التي تفرز كميات كبيرة من اللعاب عندما تحتاج الجسم إليه. أما الغدد اللعابية الفرعية فهي تشمل الغدد اللعابية الصغيرة الموزعة في جدران الفم والحلق، وتعمل على إنتاج كميات أقل من اللعاب طوال الوقت.
تتمثل وظيفة الغدد اللعابية في إفراز اللعاب، الذي يحتوي على مجموعة متنوعة من المركبات الكيميائية مثل الماء والإنزيمات والمواد المضادة للبكتيريا. يساهم اللعاب في عملية الهضم بتفتيت الطعام وبدء هضم النشويات والبروتينات، كما يلعب دوراً هاماً في ترطيب الفم والحفاظ على نظافته من خلال مكافحة البكتيريا وتقليل تكون البلاك.
بالإضافة إلى ذلك، تلعب الغدد اللعابية دوراً في الحفاظ على صحة الأسنان والأنسجة المحيطة بالفم، حيث يعمل اللعاب على تقليل تأثير الأحماض الناتجة عن تناول الطعام والشراب، وبالتالي يقلل من خطر الإصابة بالتسوس والتهابات اللثة.
باختصار، الغدد اللعابية هي أجزاء أساسية من جهاز الهضم والفم، تقوم بإفراز اللعاب الذي يسهم في عملية الهضم والحفاظ على صحة الفم والأسنان، وتلعب دوراً مهماً في ترطيب الفم ومكافحة البكتيريا والحفاظ على نظافته.